Un grande palco fasciato da garofani rossi e coperto da un telo, autorità civili e militari, bandiere, coccarde e festoni tricolori resero solenne un clima festaiolo.
Ai lati vari ombrelloni ed il servizio ristoro curato dal bar Fedele.
La rappresentanza del governo era guidata dall’allora Ministro dei Lavori Pubblici Fiorentino Sullo, accompagnato dal Prefetto e dal Presidente dell’Amministrazione Provinciale, il melitese Ugo Tropea e da tanti politici calabresi. Ricordo i loro nomi per averli ascoltati dall’altoparlante: Foderaro, Cassini, Vincelli, Minasi, Mancini, Tripodi e tanti altri fra i quali il Sindaco di Reggio e altri dei paesi vicini.

Indaffarato com’era nel suo carattere, ed in mezzo ai politici, non poteva mancare la figura tonante del Vice-Sindaco di Melito di allora: Carmelo Dattola, detto “u Conti”, speaker ufficiale della manifestazione

A questa ricorrenza mi ero preparato con grande interesse, quell’anno frequentavo la IV classe elementare, anchè perché in uno degli ultimi giorni di scuola fu organizzata una bella manifestazione scolastica alla presenza di tutti i maestri, del Direttore e dell’Ispettore venuto da Reggio.
Primeggiava fra tutti, come cerimoniere-organizzatore la longilinea figura del maestro Nino Aloi. Tutto si svolse in un’aula del 2° piano della scuola elementare, alla destra della scala, e per l’occasione ci fu regalato un libretto di racconti risorgimentali che custodisco ancora fra i miei libri.
Nella parete di fondo primeggiava un quadro ad olio raffigurante Garibaldi. Al centro era esposto un bozzetto di gesso, di grande dimensione, la cui architettura simboleggiava il monumento-faro, voluto dall’allora Podestà di Melito, Peppino Surfaro, progettato dall’architetto del regime fascista Marcello Piacentini e mai realizzato per mancanza di fondi.
Conservo gelosamente, sebbene molto danneggiato, questo cimelio avendolo salvato, tanti anni fa, dal macero.
Su di un piccolo tavolino erano appoggiate due palle di cannone borboniche di grosso calibro.
Dopo un breve trattazione di argomenti di carattere storico, legati all’epopea e allo sbarco dei Mille a Rumbolo, l’intera scolaresca fu portata al cinema Dattola, dove studenti melitesi delle superiori avevano preparato una drammatizzazione teatrale sul ferimento di Garibaldi in Aspromonte, impersonato da Mario Gori.
Proprio in quell’anno scolastico, col maestro bruno Nipote, i nostri saperi furono arricchiti da letture tratte dal libro Cuore e da un attento studio cartografico sul percorso che portò Garibaldi a Melito.
A Rumbolo intanto si era in attesa.
L’inizio della manifestazione fu commovente: al suono dell’inno di Mameli tutti incominciarono a cantare e battere le mani, nel momento in cui, d a una Fiat 1100 blu, scendeva un’anziana donna in camicia rossa salutata da un plotone di militari giunti dal vicino Distretto di Reggio.
Era Anita Garibaldi.
Ultra ottantenne, di carnagione olivastra, di bassa statura, ben tornita e con i capelli neri raccolti, la nipote di Garibaldi, giunta sul palco salutò con le braccia alzate ed un’ovazione si levò dalla folla.
Brevi ma significativi furono i discorsi pronunciati dalle autorità politiche e militari.. Anche Anita Garibaldi disse parole di rigraziamento per l’accoglienza avuta e manifestò la sua grande commozione al pensiero di trovarsi sul luogo dove, cent’anni prima, sbarcò suo nonno e da dove ripartì per compiere l’Unità d’Italia.
A questo punto vi fu una più grande e lunga ovazione.

Alla fine della manifestazione, testardamente, volli arrivare, tenuto per mano da mio nonno, fino alla scaletta del parco per vedere da vicino Anita Garibaldi: a fatica ci riuscimmo e fu la persona che, quel giorno mi affascinò di più.
Osservandola con molta attenzione l’ammirai come una semplice divinità.
L’emozione fu forte e indescrivibile, ma la cosa che ricordo di più fu l’accelerazione dei battiti del cuore quando, passandomi accanto, riuscii a toccarle la camicia di seta rossa che portava addosso.
Il ricordo di quel giorno è rimasto scolpito nella mia memoria.
Fui affascinato anche dall’aver saputo, anzitempo, che a pochi metri dalla riva era ancora visibile la nave Torino. Non persi l’occasione, qualche anno dopo, d’estate, di andare innumerevoli volte in bicicletta, con maschera e pinne, in compagnia di un mio amico d’infanzia, Masino Surfaro, ad osservare e toccare il relitto della nave –trovandosi a non più di due –tre metri di profondità – ancora maestoso e piegato sul fianco destro con la prua rivolta ad oriente. Etc.